中國在很早以前就開挖溝渠引水灌溉，開鑿運(yùn)河運(yùn)送貨物發(fā)展貿(mào)易，這便是早期的調(diào)水工程。

據(jù)史料記載，公元前486年修建的引長江水入淮河的邗溝工程，是中國最早的跨流域調(diào)水工程，在很長一段時間內(nèi)作為中國東部平原地區(qū)的水上運(yùn)輸大動脈。公元前361年開挖的鴻溝，溝通了黃河與淮河的聯(lián)系，成為黃淮間主要水運(yùn)交通線路。始建于公元前256年的都江堰水利樞紐灌溉成都平原，成就了四川“天府之國”的美譽(yù)。公元前214年修建的靈渠，聯(lián)結(jié)了長江與珠江水系，構(gòu)成了遍布華東華南的水運(yùn)網(wǎng)。而1400年前開鑿的京杭大運(yùn)河，更形成了聯(lián)系海河、黃河、淮河、長江以及錢塘江等多條河流的跨流域調(diào)水工程，對中國南北地區(qū)之間的經(jīng)濟(jì)、文化發(fā)展與交流，特別是對沿線地區(qū)工農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展起了巨大作用。

新中國成立后，特別是改革開放以來，為解決缺水城市和地區(qū)的水資源緊張狀況，除正在建設(shè)的南水北調(diào)工程外，已修建了20余項(xiàng)大型調(diào)水工程，如天津引灤入津、廣東東深供水、山東引黃濟(jì)青、甘肅引大入秦、山西引黃入晉、遼寧引碧入連、吉林引松入長、江蘇江水北調(diào)等重要的調(diào)水工程。這些調(diào)水工程的建設(shè)，均為受水區(qū)提供了或即將提供穩(wěn)定可靠的水源，在推動區(qū)域經(jīng)濟(jì)發(fā)展、促進(jìn)社會安定團(tuán)結(jié)和改善生態(tài)環(huán)境等方面更是發(fā)揮著非常重要的作用，有力地支撐社會和經(jīng)濟(jì)的快速發(fā)展。